Voyage Japon Kansai, à contretemps, au cœur de la Péninsule de Kii

Depuis l’aéroport du Kansai, un court trajet vous mène au cœur de la première étape de votre périple Wakayama – Koyasan via Ise-Shima. Ici, flottent encore les esprits des samouraïs. Commencez par gravir les collines menant au château de Wakayama. Votre regard glisse alors jusqu’à la rencontre de l’océan et du ciel. Rendez-vous ensuite au temple Kimii-dera, gardien silencieux de la déesse Kannon. Les marches qui mènent à ce sanctuaire offrent un ballet de pétales au printemps et une ambiance mystique toute l’année.

Aujourd’hui, empruntez la voie sacrée de Kumano Kodo. Ces sentiers, foulés depuis des siècles par les pèlerins, serpentent au milieu de forêts denses et de montagnes mystérieuses. Une randonnée pour méditation. En chemin, les chutes de Nachi, majestueuses, reliant ciel et terre dans un fracas majestueux. À proximité, le temple Seiganto-ji, avec sa pagode vermillon, complète ce vibrant tableau… Le soir, nos artisans du voyage vous réservent un havre de paix : un ryokan où l’eau chaude des onsen apaise les corps fatigués.

Laissez les montagnes derrière vous et partez pour le sanctuaire d’Ise, lieu de tous les superlatifs sacrés. Dédié à la déesse Amaterasu, il incarne l’essence même du shintoïsme. Ses bâtiments d’une simplicité majestueuse sont reconstruits tous les 20 ans, symbole d’un renouveau éternel. À Okage Yokocho, flânez parmi les échoppes traditionnelles et laissez-vous tenter par un taiyaki – ce gâteau japonais en forme de poisson - ou un verre de saké raffiné. Puis, cap sur Meoto Iwa, les "rochers mariés", liés par une corde sacrée. Au crépuscule, leur silhouette, baignées d’une lumière dorée, vous conte l’amour éternel.

Sur l’île de Mikimoto, immergez-vous dans le monde fascinant des ama, ces plongeuses légendaires qui récoltent perles et coquillages sans assistance moderne. Le musée des perles vous dévoile quant à lui l’histoire scintillante de ces trésors marins. Et si le vent vous appelle, embarquez pour Toshijima, une île où le temps s’arrête. A l’orée de la nuit, direction l’observatoire Yokoyama. Depuis ce promontoire, le soleil plonge dans les méandres de la baie d’Ise, offrant un spectacle que seul le Japon sait peindre. Un final à la hauteur de cette journée nacrée.

Cap sur Iga, berceau des ninjas Iga-Ryu. Son musée vous présente, avec précision, les techniques d’espionnage et les gadgets de ces ombres légendaires. À quelques pas, l’évasion continue avec les 48 chutes d’eau Akame. Nichées au cœur d’une forêt dense, c’est ici que les ninjas s’entraînaient autrefois pour mettre à l’épreuve leur agilité et leur endurance. Le soir, nos artisans créateurs de voyage vous réservent une nuit au Nipponia Hotel, une auberge exceptionnelle. Cet établissement expérientiel allie authenticité et luxe. Vous y goûtez une cuisine d’exception, dans une atmosphère évoquant les films d’époque japonais.

Réveil au Nipponia, dans l’élégance feutrée de cette demeure d’antan, avant de reprendre la route. Direction le Horyu-ji, l’un des plus anciens temples en bois au monde ! Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce sanctuaire construit au VIIᵉ siècle est un trésor d’histoire bouddhique. Non loin de là, le Chogosonshi-ji, le temple du chat-tigre, mérite le détour. Lieu étonnant perché sur une colline, il est célèbre pour sa grande statue de tigre, une figure protectrice selon la tradition bouddhiste. Enfin, rejoignez Asuka, une ancienne capitale du Japon. Bienvenue au berceau de la civilisation japonaise.

Préparez-vous pour une journée mémorable de votre périple Wakayama – Koyasan via Ise-shima : une visite guidée à vélo à travers Asuka. Accompagné d’un guide francophone, pédalez à votre rythme à travers les paysages vallonnés et les sites historiques de cette région fascinante. Parmi les points d’intérêt se trouvent le Asuka-dera, l’un des premier temples bouddhistes du Japon, le Oka-dera, et son immense Bouddha de bronze, ou encore le Kofun Ishibutai, tombeau mégalithique et vestige millénaire impressionnant.

Ce matin, nos experts Japon vous recommandent de visiter le parc Amakashi no Oka. Point de vue idéal pour une pause contemplative, le lieu est particulièrement ravissant au printemps lors de la floraison des fleurs de cerisier. Avec un chauffeur privé, cap ensuite pour Dorogawa Onsen, pittoresque village lové dans les montagnes de Yoshino. Une fois sur place, profitez d’une balade dans ses ruelles pavées. À la nuit tombée, les échoppes et les rues s’illuminent, rappelant les décors du « Voyage du Chihiro » de Hayao Miyazaki. Les eaux thermales des environs sont réputées pour leurs propriétés relaxantes.

Nara, l’une des anciennes capitales impériales, vous ouvre ses portes. Débutez votre découverte par le parc de Nara, où les cerfs shika, messagers des dieux, déambulent librement. Ne manquez pas le Todai-ji, majestueux temple abritant le grand Bouddha Vairocana, une statue de bronze colossale logée dans une structure entièrement en bois, parmi les plus grandes au monde. Montez ensuite au Mont Wakakusa pour une vue imprenable sur la ville et ses alentours. Parfait pour terminer la journée en beauté.

Profitez d'une nouvelle journée à Nara pour explorer d'autres merveilles. Le Kasuga Taisha, sanctuaire orné de milliers de lanternes suspendues, offre une ambiance mystique unique. Flânez ensuite dans les ruelles de Naramachi, l’ancien quartier marchand, où boutiques artisanales et maisons traditionnelles racontent l’histoire d’un Japon d’antan. Chaque recoin de cette ville regorge de trésors à découvrir, à votre rythme.

Bienvenue à Osaka, l’âme du Kansai ! Tout en gratte-ciels et en néons scintillants, la ville n’oublie pas pour autant son héritage culturel. La gastronomie tout d’abord. La bien-nommée « cuisine du Japon » vous offre un véritable festival de saveurs. Son patrimoine, ensuite : ses temples cachés, ses quartiers historiques comme Nakazakicho, véritable village préservé, murmurent des souvenirs du passé. Le château d’Osaka, gardien stoïque, veille sur cette cité en perpétuel mouvement, tandis que le panorama depuis l’Umeda Sky Building, au crépuscule, capture la splendeur de sa poésie urbaine.

Le matin, continuez votre exploration de la mégapole. Pour une visite décalée, pourquoi ne pas visiter le musée des nouilles instantanées ? Vous avez même la possibilité de créer votre propre Cup Noodle ! L’après-midi, participez à un atelier de coutellerie, où un artisan expert vous enseigne l’art de l’affûtage des couteaux de Sakai. Ces derniers sont utilisés par 90% des chefs japonais ! Une fois votre lame affutée fixez-y une poignée ainsi qu’une gravure personnalisée.

Dernière étape de votre voyage et non des moindres : le Koyasan, haut lieu du bouddhisme japonais. À votre arrivée, visitez le Danjo Garan, un complexe de temples majestueux fondé par Kobo Daishi, créateur de l’école bouddhiste Shingon. Explorez également le Kongobu-ji, le temple principal de cette école, et son jardin de pierres, le plus grand du Japon. En fin de journée, nos experts vous réservent une petite surprise : une visite nocturne de l’Okunoin, cimetière emblématique du Japon. Terminez votre périple en dormant dans un shukubo, un temple traditionnel. Au programme : dîner végétarien shojin ryori - la nourriture des moines - et sérénité absolue !

Levez-vous tôt pour assister à la prière matinale des moines, un moment introspectif apaisant. Après votre petit déjeuner végétarien, profitez d’un dernier regard sur le Mont Koya et sur votre voyage Wakayama-Koyasan via Ise-shima au sens large avant de rejoindre l’aéroport pour votre vol retour…