Quand partir au Chili : la meilleure période ?

On peut choisir la capitale comme point de départ, gagner Valparaíso, puis délaisser le bitume pour les rangs de vigne. Dans le centre du Chili, le printemps revient feuille par feuille. Les vignobles de Casablanca et Maipo se couvrent de jeunes pousses. À Colchagua aussi, la vigne sort de l’hiver. Quelques fleurs sauvages apparaissent dans les terres. À Santiago, le thermomètre oscille entre 15 et 25 °C. Le matin, la veste est encore sur les épaules. Quelques heures plus tard, elle a glissé autour de la taille. Plus au sud, la région des Lacs entre à son tour dans le printemps. Dans le nord du Chili, à Atacama, le salar reste blanc, la terre sèche et l’horizon largement dégagé. Les journées sont agréables et les nuits moins froides qu’en hiver austral. Lorsque le soleil descend, on s’attarde dehors un peu plus longtemps.

Puis vient octobre. À Torres del Paine, la saison de randonnée reprend progressivement et les marcheurs sont encore moins nombreux qu'au cœur de l'été. On resserre les lacets. On ajuste les bretelles du sac sur un chemin clairsemé. Notre parti pris chez Amplitudes ? Ne pas courir du salar à Torres del Paine. Quelques jours dans le désert, puis le temps de marcher au Sud. Nos conseillers ajustent l’ordre et la durée des étapes pour que ce grand écart, aussi bien thermique que géographique, reste un plaisir.

TIPS

Octobre-novembre et mars-avril comptent parmi les périodes les plus intéressantes pour réunir l'Atacama et la Patagonie au sein d'un même itinéraire.

En Patagonie, les longues journées d’été peuvent dépasser 15 heures d’ensoleillement. Vous partez le matin, les kilomètres s’accumulent sous les semelles et, plusieurs heures plus tard, la lumière est toujours brillante. Torres del Paine et la Patagonie chilienne connaissent alors leurs meilleures conditions climatiques. Les parcs nationaux sont ouverts. Les longues marches peuvent réellement s’étirer. La montre reste au fond de la poche tandis que le sac contient presque une petite garde-robe. Une couche s’ajoute, une autre disparaît au fil des heures. Le coupe-vent reste à portée de main. En Patagonie, quatre saisons peuvent se succéder dans la même journée, avec leur lot d'écarts thermiques. On finit vite par ouvrir le sac sans même y penser.

Après les kilomètres de la Carretera Austral, Chiloé fait passer le voyage de la route à la table. Sur ces côtes chiliennes, le curanto cuit sous terre, sur des pierres chauffées au feu de bois. Dans le centre du Chili, le mercure grimpe entre 25 et 35 °C. De mi-décembre à fin février, l’affluence atteint son maximum. Dans le nord du Chili, au cœur de l’Atacama, la chaleur reste sèche et plus supportable. Entre décembre et mars, l’hiver altiplanique peut toutefois créer des phénomènes climatiques faits de pluies et d'orages. Certaines excursions s’interrompent alors. On rentre plus tôt et l’on se réfugie au coin du feu dans une sublime adresse égarée dans le désert. Dehors, la pluie et l’orage peuvent bien continuer.

Un épisode pluvieux peut malgré tout rebattre le programme d’une journée. C’est là que le sur mesure devient utile. Nos conseillers gardent du jeu dans le parcours afin qu'un contretemps ne déséquilibre pas la suite de l'itinéraire. L’été conduit aussi jusqu’à Rapa Nui où ces statues regardent l'océan Pacifique sans trop se soucier du ciel. Ailleurs dans le pays, les festivités locales ponctuent ces mois de haute saison.

TIPS

Même en été, partez en Patagonie avec plusieurs couches et des chaussures de marche. Une couche en plus, une autre en moins, la fermeture éclair travaille presque autant que les jambes.

Dans la région des lacs et en Patagonie, l’automne descend directement dans les branchages. Le feuillage estival s’efface. Les arbres rougissent, puis se dorent. Les températures se rafraîchissent progressivement et les marcheurs se raréfient. Jusqu’en avril, on continue à parcourir le Sud avec davantage d’espace. Au centre du pays, mars et avril sont les mois des vendanges. À Casablanca et Maipo, les grappes quittent les ceps. Même mouvement à Colchagua. Les fêtes font sortir les verres de dégustation et les vins locaux. Les conversations montent autour des tables. On goûte, puis on compare. C'est la période de l'année idéale pour cela.

Santiago et la région de Valparaíso restent sur la route. Plus au nord, l’Atacama conserve d’excellentes conditions. Mars et avril peuvent ainsi commencer dans le désert sec du nord. Les vallées viticoles prennent ensuite le relais, avant les feuillages roux et dorés de Patagonie et de la région des lacs.

Dans la cordillère des Andes, là où l'on trouve les neiges éternelles, l’hiver commence par un changement d’équipement. À Valle Nevado et Portillo, les skis remplacent les chaussures de randonnée. On ferme les fixations, puis la montagne prend le relais. Pendant ce temps, le mercure baisse dans le centre du Chili. Plus au sud, un bémol : les précipitations deviennent plus présentes. Dans la région de San Pedro de Atacama, rien de tout cela. L’air reste sec et le soleil accompagne les journées. Puis vient la nuit.  Aux côtés d’un guide, on laisse d’abord les yeux s’habituer à l’obscurité. La terre xérique disparaît peu à peu du champ de vision. Le ciel prend toute la place. On cherche une constellation, puis une autre.

Santiago garde sa place dans le calendrier à cette époque de l'année. La côte Pacifique et Rapa Nui aussi. Dans certaines zones, les voyageurs deviennent beaucoup plus rares et les tarifs sont souvent plus légers qu’en été.

TIPS

Le Chili se trouve dans l’hémisphère Sud. Ses saisons sont inversées par rapport à celles de l’Europe. Lorsque nous ressortons les sandales, Valle Nevado et Portillo ressortent les skis.

Quand voir les baleines bleues au Chili ?

De décembre à avril, les eaux autour de Chiloé et du golfe de Corcovado offrent de belles possibilités d'observation de la baleine bleue, venue profiter des eaux particulièrement riches du sud chilien. L’attente peut durer. Puis un souffle apparaît, avant une masse.

Quand observer les flamants roses dans l’Atacama ?

Les flamants roses sont présents toute l’année dans le Salar d’Atacama, au nord du Chili. Le printemps et l’automne offrent toutefois un climat et des températures particulièrement agréables pour les observer. D’immobile et monochrome, le désert s’ébroue et rosit.

Quand voir les pumas en Patagonie ?

Les pumas sont présents toute l’année dans le parc national Torres del Paine. Jumelles en main, on balaie les reliefs en silence. D’octobre à avril, cette attente accompagne les grands mois de marche en Patagonie. Une apparition demeure toujours incertaine. Si le félin ne se montre pas, les heures passées dans Torres del Paine auront néanmoins pleinement marqué la journée.

D’avril à début juin, les voyageurs sont moins nombreux. On retrouve cette respiration de septembre à novembre, ainsi qu’au tout début du mois de décembre. Les tarifs s’allègent souvent et les conditions restent très favorables. Au printemps, les parcs patagons viennent juste de rouvrir. À l’automne, une partie des randonneurs estivaux est déjà repartie lorsque les feuillages du Sud commencent à roussir et à se dorer. De mi-décembre à fin février, les vacances scolaires chiliennes et les fêtes de fin d’année se superposent à l’été austral. Les routes et les hébergements se remplissent davantage. Les sites aussi. À savoir également, le centre du pays présente un climat méditerranéen avec des étés secs et chauds ainsi que des hivers froids et humides, marqués par de nombreuses pluies hivernales.

Vos dates sont souples ? Prévenez votre expert dès le départ. Quelques semaines peuvent suffire pour retrouver davantage d’espace sur les chemins, intégrer plus facilement une adresse ou conserver une nuit supplémentaire là où vous vous sentez bien. Nos conseillers Amplitudes travaillent ce curseur avant même de placer le premier point sur la carte.

Le printemps austral, de septembre à novembre

1. Tenter la grande traversée nord-sud. Octobre et novembre se prêtent particulièrement bien à un itinéraire qui commence dans le désert d'Atacama et se termine dans le sud du Chili, en Patagonie.
2. Reprendre les chemins dès leur réouverture. Torres del Paine attire encore peu de monde. Le bon moment pour ceux qui aiment randonner avant que la saison ne batte son plein.
3. Glisser une route des vins dans le parcours. Les vallées de Casablanca, Maipo et Colchagua sortent de l’hiver. Le prétexte est tout trouvé pour quitter Santiago quelques jours et prendre la route entre les domaines.
4. Changer souvent de latitude. Capitale, désert, région des lacs, Patagonie chilienne. Les températures plus clémentes facilitent les itinéraires à travers toute une partie du pays.
5. Ajouter une nuit loin des foules. La fréquentation reste contenue et les tarifs sont souvent plus légers qu’en été. De quoi envisager un voyage au Chili un peu plus long ou prendre davantage son temps à une étape.

L’été austral, de décembre à mars

1. Faire de la Patagonie le cœur du voyage. C’est la meilleure saison à privilégier si Torres del Paine et le grand Sud sont la raison première de votre départ.
2. Partir en trek plusieurs jours. Avec des journées qui peuvent dépasser 15 heures de lumière, l’itinérance à pied prend une autre ampleur entre décembre et mars.
3. Construire un road trip austral. Les parcs nationaux sont ouverts et le tracé peut enchaîner Chiloé, Carretera Austral, Torres del Paine au fil d’une longue descente vers le Sud.
4. Passer davantage de temps dehors que dedans. Marches, routes panoramiques et journées au grand air trouvent durant l'été austral leur saison la plus évidente.
5. Faire entrer la fête dans l’itinéraire. Une célébration locale peut devenir une étape à part entière et offrir une respiration très différente après plusieurs jours de nature.

L’automne austral, de mars à mai

1. Prendre la route, appareil photo à portée de main. Dans le sud du Chili, dans la région des lacs et en Patagonie, les forêts australes changent de registre et donnent une autre raison de descendre vers le Sud.
2. Marcher après le départ des estivants. Les chemins retrouvent leur souffle. On choisit alors l’automne autant pour ce que l’on voit que pour la manière dont on peut le parcourir.
3. Construire le voyage autour des vendanges. Mars et avril sont la meilleure période pour prévoir une vraie halte dans les vallées viticoles, avec dégustations et fêtes de récolte plutôt qu’un simple passage entre Santiago et le Sud.
4. Alterner désert, villes et grands espaces. Le climat et les températures restent agréables et le désert d'Atacama conserve d’excellentes conditions. Le calendrier autorise encore un itinéraire très varié sans faire de la météo le sujet principal.
5. Chercher le bon compromis entre temps et budget. L’affluence baisse, les tarifs suivent souvent le même mouvement et les conditions restent suffisamment favorables pour ne pas avoir l’impression de voyager en saison creuse.

L’hiver austral, de juin à août

1. Troquer le trekking contre quelques jours dans la poudreuse. Pour les amateurs de ski, Valle Nevado et Portillo permettent de construire une parenthèse andine depuis Santiago.
2. Consacrer le voyage au désert. Dans l’Atacama, l’air reste sec et les journées ensoleillées. Une saison qui convient bien à ceux qui préfèrent approfondir une région plutôt que traverser tout le pays.
3. Organiser ses journées autour du ciel. Excursions dans le désert le jour, observation des étoiles et de la Voie lactée possible à la nuit tombée. Le télescope peut devenir aussi important que les chaussures de marche.
4. Profiter d'adresses plus confidentielles, loin de la haute saison. Des tarifs souvent plus bas qu’en été peuvent laisser davantage de latitude dans la composition de votre voyage dans ce pays d'Amérique du Sud.
5. Aimer le Chili lorsqu’il se fait rare. Dans certaines régions, la très faible fréquentation convient à ceux qui recherchent d’abord de l’espace et acceptent de construire leur parcours autour des possibilités de l’hiver.

1. Tapati Rapa Nui, en février : la grande fête culturelle de l’île de Pâques.
2. Les Vendimias, en mars et avril : les fêtes des vendanges dans les vallées viticoles.
3. Les Fiestas Patrias : les 18 et 19 septembre.
4. Noël et le Nouvel An à Valparaíso : en décembre.

Focus sur les Fiestas Patrias

Les 18 et 19 septembre, le Chili célèbre ses Fiestas Patrias, les grandes fêtes nationales qui commémorent le début du processus d'indépendance. Dans les fondas et les ramadas, la cueca commence. Un mouchoir blanc tourne dans une main pendant que les pieds marquent le zapateo. La musique couvre bientôt les conversations. Les rodéos font également partie des célébrations. Sur les tables et les comptoirs apparaissent empanadas, anticuchos et boissons traditionnelles. On mange en regardant les couples danser, puis l’attention repart vers les défilés et les rassemblements. Dans la capitale, Santiago, comme dans le reste du pays, les Fiestas Patrias occupent pleinement l’espace public pendant ces deux journées. 

Focus sur Tapati Rapa Nui

En février, Tapati Rapa Nui donne accès à des danses, des compétitions sportives, de l'artisanat et des cérémonies ancestrales. Le Haka Pei attire immédiatement les regards. Les compétitions nautiques déplacent une partie de la fête vers l’eau. Avec le Takona, la peinture gagne les corps. On passe d’une épreuve à une autre. Plus loin, on retrouve l’artisanat et les cérémonies. À l'occasion d'un voyage au Chili durant Tapati, les traditions polynésiennes courent, dansent, fabriquent et se transmettent sous vos yeux.