Cuisine costaricienne : les spécialités culinaires et boissons

Pour être totalement honnête, la gastronomie costaricienne n’est pas la plus recherchée du continent. Cependant, elle est indéniablement franche, sincère et servie copieusement. Elle met l’accent sur des aliments et plats simples et peu épicés. Si le riz et les haricots entrent dans la composition de presque tous les repas, les produits de la mer sont, eux aussi, mis à l’honneur. Dans les cuisines à toit de chaume des campagnes, on mitonne une comida típica ("nourriture typique") – des plats locaux simples et nourrissants. Un vrai délice.

Les fruits, délices du petit déjeuner et de l'apéritif

Le Costa Rica est connu pour sa biodiversité exceptionnelle. Découvrir sa gastronomie, c’est plonger dans un monde de couleurs et de saveurs. Ce pays d'Amérique centrale offre une abondance de fruits exotiques. Parmi les meilleurs de la région. Voici une liste non exhaustive des variétés que vous allez rencontrer :

• Aguacate : Avocat. Ils sont énormes, délicieux et toujours à point.
• Carambola : Carambole, fruit jaune en forme d’étoile qui sert de base et de décoration aux jus de fruits (refrescos).
• Cas : Petite goyave verte. On la retrouve surtout dans les refrescos et en base pour des cocktails.
• Castaña : Fruit de l’arbre à pain (jacquier) au goût de châtaigne quand il est bouilli.
• Granadillas : Famille des fruits de la passion, de la taille d’un œuf.
• Guanábana : Doux et sucré, on consomme toujours ce gros fruit sous forme de jus ou dans quelques desserts. Appelé ailleurs corossol.
• Mamón : Petits fruits verts au goût de raisin. Les mamones chinos sont recouverts d’épines (litchis).
• Maracuja : Fruit de la passion.
• Marañon : Fruit de l’arbre à noix de cajou.
• Pejibayes : Petites noix du palmier du même nom que l’on mange bouillies dans de l’eau salée. La chair est d’un bel orange et évoque un peu le goût du cœur d’artichaut, selon les uns, la châtaigne, selon les autres. Ne pas confondre avec le cœur de palmier.
• Piña : Ananas. Pour savoir si le fruit est mûr, le frapper du plat de la main : le son devrait être plein et sourd. Plus simple, les feuilles s’enlèvent facilement quand l’ananas est bon à consommer. Il existe une variété de petits ananas à la chair blanche qui peut parfois être plus acide que les plus grands à la chair jaune.
• Sandía : Pastèque. Dans le doute, même technique que pour l’ananas.
• Tamarindo : Tamarin. Consommé sous forme de jus de fruit ou de confit. C’est l’un des fruits emblématiques du Costa Rica.
• Toronja : Pamplemousse.
• Zapote : Avocat encore plus gros que l’aguacate et de forme allongée.

Les poissons, gastronomie océane

Le Costa Rica étant entouré de deux océans, vous aurez bien sûr l’occasion de déguster du bon poisson frais pêché au matin. Il est souvent servi entier et frit. Moins typique du Costa Rica, mais très populaire en Amérique du Sud, vous pourrez aussi manger du ceviche. Ce fameux plat à base de poisson cru, cuit dans du jus de citron et aromatisé d’oignons frais ciselés et de coriandre.

Quoi manger comme viande au Costa Rica ?

La star des viandes au Costa Rica est le pollo, comprenez le poulet. On le trouve sous toutes les formes. Dans les sodas, il est d’excellente qualité, élevé au grain. Notre préférence va à la version grillée. Le porc, cerdo, se mange quant à lui sous forme de chicharrón, morceaux de poitrine ou de couenne de porc frits jusqu'à être bien croustillants, une spécialité d'Amérique latine. Pour les amateurs de viande rouge, vous pourrez rencontrer le lomo sur les cartes des restaurants. C’est le bœuf. Au Costa Rica, on a tendance à faire bien cuire la viande. Si vous la demandez bien cuite, vous risquez de vous retrouver avec une semelle. Demandez-la saignante et elle sera à point.

Quels desserts typiques et autres mets pour les palais sucrés ?

Les desserts costariciens sauront assouvir vos envies de sucré. Un peu trop parfois. Parmi les incontournables, on trouve la cajeta de coco, des petits bonbons à base de caramel et de noix de coco qui croustillent autant qu’ils collent aux dents. Pour une expérience encore plus gourmande, laissez-vous séduire par le célèbre tres leches, un gâteau moelleux réalisé à partir d’un mélange de lait entier, lait concentré sucré et lait concentré non sucré. Enfin, si vous en avez l’occasion, nous vous conseillons de tester les melcochas de natilla, des petites guimauves à la crème. Les Chorreadas sont de délicieuses crêpes traditionnelles à base de maïs frais, servies chaudes et souvent nappées de crème fraîche (natilla) et de miel. Cette douceur sucrée et moelleuse vient parfaitement clôturer un repas typique au Costa Rica.

Les patacones de la côte Caraïbes

Imaginez-vous dans les petites rues animées de Puerto Viejo, sentant l’odeur alléchante de ces rondelles de bananes plantains écrasées avec passion et frites dans une huile frémissante. Ces délicieuses chips de fruit ont un goût de reviens-y ! Accompagnant un gallo pinto, un taco ou en simple apéritif, ces petites merveilles vous embarqueront dans une expérience sensorielle et culturelle inoubliable. Un immanquable de la côte caribéenne, qui vous manquera à coup sûr à votre retour en France.

La sopa de mariscos de la côte Pacifique

Que vous soyez avide de découverte culinaire ou amateur de fruits de mer chevronné, il vous faut vivre cette expérience incontournable qu’est la sopa de mariscos. Fermez les yeux et imaginez-vous, à la terrasse d’un restaurant sur une plage de sable blanc bordée de palmiers face à l’océan. Le soleil brille, l’air est rempli d’une brise salée et vous êtes en train de déguster une succulente sopa de mariscos. Crevettes juteuses, moules charnues, morceaux tendres de poisson, le tout baignant dans un bouillon de tomates, d’ail et de citron vert. Alors ? On y va ?

Le gallo pinto, plat typique aux multiples variantes

Le plat phare de la gastronomie locale ! Plat de riz mélangé à des haricots noirs le plus souvent (rouges parfois), il ne paraît pas très élaboré, et pourtant ! Coriandre, lait de coco, oignons, poivrons, sa recette varie aux quatre coins du pays et sa préparation nécessite trois cuissons différentes ! C’est le typique petit déjeuner costaricien, mais on peut le déguster à tout moment de la journée. À San José, Monteverde ou Tortuguero, on compte sur vous pour nous dire où vous l’avez préféré ! Beaucoup de locaux agrémentent leur gallo pinto de sauce lizano, une sauce légèrement sucrée, acidulée, épicée entre la Worcestershire et la salsa.

Le vrai casado du Costa Rica, à San Gerardo de Dota

Le casado, ce plat traditionnel et national du Costa Rica que nous vous avons présenté plus haut, se retrouve dans tous les restaurants du pays, des sodas les plus modestes aux établissements les plus raffinés. Mais s'il y a bien un endroit où nous vous conseillons de le déguster, c'est à San Gerardo de Dota. Niché dans les montagnes de Talamanca à plus de 2200 mètres d'altitude, ce petit village offre un cadre unique pour savourer la cuisine costaricienne. Dans les restaurants locaux, le casado y est préparé avec des ingrédients d'une fraîcheur incomparable, cultivés dans la vallée. Le riz blanc et les haricots rouges y sont parfaitement assaisonnés, les légumes croquants à souhait et la viande, qu'elle soit du poulet, du porc ou du bœuf, est toujours tendre et savoureuse. Une expérience culinaire authentique dans un décor de forêt nuageuse à ne pas manquer.

La plupart des plats costariciens peuvent être proposés en alternative végétarienne. Les marchés locaux débordent de produits frais, le Costa Rica n’est pas en reste en termes de légumes et de fruits. On pourra par exemple vous proposer un plat traditionnel comme un casado ou un gallo pinto qui, au lieu d’être accompagné de viande ou de poisson, sera adapté à un régime végétarien ou vegan en enlevant la viande et en ajoutant une ou deux variétés de légumineuses. De plus en plus de touristes ayant adopté l’un ou l’autre de ces régimes, de nombreux restaurants et élégantes adresses hôtelières costariciennes proposent des menus 100% végétariens et des variantes vegans des grands classiques.

Le café de la région de Tarrazú

Boisson nationale, qui est bue par tous au Costa Rica, même les enfants. Avec beaucoup de sucre et de lait. Le Costa Rica est connu dans le monde entier pour sa biodiversité mais aussi pour sa production de café. La région de Tarrazú, située au sud de San José à une altitude comprise entre 1200 et 1900 mètres, est particulièrement réputée pour ses sols volcaniques riches qui confèrent au café des arômes exceptionnels. Impossible de découvrir le pays de la Pura Vida sans déguster un café dans l'une des plantations de café de la Vallée Centrale.

Le batido de Puerto Viejo

Le batido est au Costa Rica ce que le lassi est à l'Inde, une expérience gustative et culturelle. Ce rafraîchissement par excellence que l'on trouve à tous les coins de rues est un mélange de jus de fruits frais, locaux et exotiques, associé à de l'eau, du lait et plus rarement du yaourt. Chaque batido est unique, avec sa propre combinaison de saveurs et de textures. C'est particulièrement à Puerto Viejo que vous trouverez les meilleurs batidos du pays, préparés avec des fruits exotiques comme la guanabana au goût crémeux et délicat ou le maracuja (fruit de la passion) à la saveur acidulée. Certaines associations sont préexistantes et suggérées mais la plupart du temps, vous pourrez faire votre propre sélection de fruits. Notre préféré ? Le classique batido de guanábana. Un conseil ? Selon le choix de fruit, n'hésitez pas à demander « sans sucre », il y en aura toujours par défaut.

Le guaro à Cañas

Considéré comme l'alcool national du pays, le guaro est une eau-de-vie fabriquée à partir de canne à sucre, similaire au rhum. Depuis l'implantation de la canne à sucre par les colons espagnols, cette boisson emblématique du pays est un incontournable. La ville de Cañas, située dans la province de Guanacaste, est particulièrement réputée pour sa production traditionnelle de guaro, grâce à ses vastes champs de canne à sucre qui s'étendent dans les plaines environnantes. Que ce soit pur, sur glace ou mélangé à d'autres ingrédients pour créer des cocktails, le guaro est apprécié par tous et est un symbole important de la culture tica.

TIPS

On trouve également de nombreux vendeurs de jus de fruits frais un peu partout dans le pays, que ce soit sur les routes ou dans les marchés.

Au Costa Rica, il faut distinguer les sodas et les restaurantes. Les sodas sont des petites cantines familiales au décor souvent très simple, où la carte est courte et traditionnelle. On y sert de petits plats du jour, la plupart du temps copieux et pas chers. Riz (arroz) et haricots sont les ingrédients que l’on y retrouve le plus. Ils sont habituellement fermés le soir. Les restaurantes, quant à eux, se caractérisent par une décoration plus travaillée, une carte plus fournie et des prix plus élevés. Ils sont généralement ouverts le soir.

Les sodas

Ces petites gargotes que l’on remarque à peine, dont la décoration n’est pas très attirante et qui ne payent pas de mine sont le QG des locaux. S’ils y mangent, vous pouvez être sûrs et certains que c’est une référence. Alors, allez-y les yeux fermés. Commandez un gallo pinto ou un casado, n’oubliez pas de l’accompagner d’un batido de vos fruits exotiques préférés et installez-vous sur l’une des chaises en plastique du restaurant pour déguster, qui sait, peut-être le meilleur plat de votre séjour. Les sodas sont ouverts en continu. Du matin très tôt, car les Costariciens commencent leur journée de travail entre 6h30 et 7h30, jusqu’à environ 16h-17h. Comptez environ 6 000 CRC (environ 10 €) pour un plat et une boisson.

Les restaurantes

Concernant la carte, vous y retrouverez peu ou prou la même chose que dans les sodas mais à un prix plus élevé, justifié par une décoration plus travaillée, des horaires d’ouverture plus longs. Le service et la qualité sont, quant à eux, similaires. Certains d’entre eux auront des cartes un peu plus variées. Nous vous conseillons de les fréquenter le soir, lorsque les sodas sont fermés. Il faudra compter entre 6 000 et 10 000 CRC (entre 10 et 18 €) pour un plat et une boisson. Dans des restaurants plus prisés, cela peut monter jusqu’à plus de 15 000 CRC (environ 26 €).

Sur le pouce

Bien que nous privilégiions d'autres options culinaires, force est de constater que les enseignes de restauration rapide sont omniprésentes dans les centres urbains. La faute à l'influence nord-américaine. À contrario, le Costa Rica regorge de panaderías et pastelerías, respectivement boulangeries et pâtisseries, qui servent des encas tels que des empanadas, tacos, sandwichs, plutôt variés, bons et pas chers que vous pourrez déguster en cours de route ou entre deux excursions lors de votre autotour costaricien.

Participer à un cours de cuisine traditionnelle ? Rencontre autour de la culture et des traditions culinaires du Costa Rica

Envie d’apprendre à cuisiner comme des ticos ? C’est possible sur la côte Caraïbe, là où se trouve le mélange culturel entre les peuples indigènes de Talamanca et la communauté jamaïcaine émigrée au Costa Rica au début du 20e siècle pour la construction du chemin de fer. Vous trouverez ici des couleurs et surtout des saveurs ne pouvant être trouvées nulle part ailleurs dans le pays ! Vous apprendrez à réaliser un plat typique du Costa Rica à base de poulet, de poisson, de crevettes ou encore un plat végétarien. Une fois terminé en cuisine, vous pourrez bien sûr déguster le résultat de votre dur labeur ! Bon appétit ! Alors ? L’aventure vous tente ? Que vous soyez solo ou en amoureux, n’hésitez pas à demander l’expérience à nos créateurs de voyage.

Après une journée d’excursion au cœur de la forêt nuageuse ou quelques heures de route pour rejoindre ce spot paradisiaque, vous n’avez qu’une envie, vous asseoir et ne rien faire à part siroter une bière bien fraîche en admirant le paysage. Au Costa Rica, l’Imperial est une institution, symbole de partage et de plaisir. La version originale est une bière blonde appréciée pour sa fraîcheur et sa légèreté, parfaite pour accompagner un plat ou pour partager un moment de convivialité. Pour ceux qui le préfèrent, il existe une version plus légère appelée l’Imperial Light et une plus forte en alcool et plus prononcée en goût, l’Imperial Silver.

Envie de tester d’autres bières ? On vous recommande la Pilsen, un peu plus alcoolisée. Le pays regorge aussi de brasseries artisanales.